NGO，即非政府组织(Non-Governmental Organization)的英文缩写，指那些不属于政府，不由国家建立的组织，其公开宣称的使命和价值观，可以是公益性的，或者是服务于特定的人群，一般都具有合法地位、有公开的组织章程以及透明的财务管理。因此，那些非法的恐怖主义组织或黑社会组织，以及宗教组织和政党都不属于非政府组织。

很多时候人们还会在NGO前面加上代表所属领域、服务对象或成员主体的词汇，比如环保NGO、教育NGO、残障NGO等。另外，在中国从事各种公益慈善活动的国外非政府组织，被称为国际NGO。

误区：

1.在日常表达及媒体报道、文章中，有不少人习惯称“NGO组织”,其实NGO中的O本身就是“组织”的意思，各位还是尽快改口吧。
2.虽然基金会本质上也是一种NGO，但在国内却经常将NGO与基金会并用，经常谈到NGO如何与基金会合作等等，如同将水果与苹果并用，犯了低级错误。也反映出大家在概念使用上的不严谨。
3.NGO所指的非政府组织也被某些人误解为 “反政府组织”，以为NGO是跟政府作对的，或者是给政府添乱的，然后以消极的态度看待之。而一些NGO从业者将自己与政府对立起来，不愿意与政府接触。

其实NGO和政府应该是合作伙伴的关系，一起为社会进步出力才对。