基金会(Foundation)是指利用自然人、法人或者其他组织捐赠的财产，以从事公益事业为目的，按照相关法律规定成立的非营利性法人。基金会分为面向公众募捐的公募基金会和不得面向公众募捐的非公募基金会。根据《基金会管理条例》规定，基金会必须在民政部门登记方能合法运作，就其性质而言是一种民间非营利组织。

基金会是对兴办、维持或发展某项事业而储备的资金或专门拨款进行管理的机构。宗旨是通过无偿资助促进社会的科学、文化教育事业和社会福利救助等公益性事业的发展。基金会的资金具有明确的目的和用途。

专项慈善基金是在某基金会下设的子基金，以项目操作为主，通过自行募捐在自有项目上使用，鲜有为其他公益组织捐赠的资助型。在筹款方面，专项基金所接受的捐赠大多数是现金或是高流动性的金融资产，资金的使用需要基金会的审批，相关手续和时间点由基金会决定，专项基金保持相对的独立性，设立专项基金的门槛从几十万到几百万不等，基金会对专项基金收取行政费用（通常在10%以内）。

通常说的投资基金是指通过汇集众多投资者资金，交给银行保管，由专业的基金管理公司负责投资于股票和债券等证券，以实现保值增值目的的一种投资工具。